Spanish stem-changing verbs E:IE

What’s the difference between a stem-changing verb and a shoe verb? Actually none. Shoe verb is just a graphical representation of the rule that applies in case of, so called, stem or radical-changing verbs. How does it work in practice? Let’s find out.

The shoe rule, stem-changing verbs in practice

Let’s take the verb QUERER as an example. This verb has an E:IE change, which means that in persons like: yo, tú, él, ella, usted, ellos, ellas and ustedes instead of the first E we will put an IE form. This is why we say:

Querer verb

If you connect the orange parts, you will actually obtain a shoe form. And yes that’s the famous rule which means that:

The singular and ellos/ustedes forms will always change if a verb is a radical-changing verb.

But the nosotros/nosotras and vosotros/vosotras forms will always remain the same as the infinitive.

Some of my students often ask me: how do I know if a verb is a stem-changing verb? Well, the answer is: you don’t know until you learn it by heart, as there is no magical way to recognize if a verb is a radical-changing one or not.

A proof? For example: the verb pensar (to think) is a stem-changing verb, but the verb compensar (to compensate) which, in a certain way, contains the verb pensar is not a stem-changing verb.

So, that was the bad news. But the good one is that below you’ll find a list of a most common stem-changing (E to IE) verbs for beginners with translation into English. The only thing to do is to start studying them:

Verb Meaning
Advertir to warn
Confesar to confess
Comenzar to start
Cerrar to shut
Defender to defend
Despertarse to wake up
Divertirse to have fun, to have a good time
Empezar to start
Encender to turn on, to switch on
Entender to understand
Fregar to wash, to mop
Gobernar to govern
Mentir to lie
Merendar to have a snack (to eat something light in the afternoon)
Negar to deny, to reject
Pensar to think
Perder to lose
Preferir to prefer
Querer to want, to love
Recomendar to recommend
Referirse to refer, to make a referral
Regar to water
Sentarse to sit down
Sugerir to suggest
Temblar to shiver, to tremble

Stem-changing verbs E:IE – Exercises

1. Complete with a verb from the list above in a correct form:

  1. ¿A qué hora …................ el supermercado hoy?

  2. Te ….................. las manos.

  3. No …................ lo que dices ¿Puedes repetir? (yo)

  4. Tu madre te …................. mucho.

  5. Nosotros ….................. a las 4 de la tarde, solemos comer galletas.

  6. Mi gato se ….............. a las seis de la mañana.

  7. ¿Qué plato nos …....................... usted?

  8. Esta tarde vosotros …............... las plantas y yo descanso.

  9. ¿Qué partido político ….................... este país?

  10. Nosotros …................... a los indefensos. Nos gusta la justicia.

  11. Tú ….................. la luz mientras que yo apago la tele.

  12. Nosotros …................ el suelo y tú …...................... los platos.

2.Match words with verbs in order to make a correct sentence:

la puerta, la situación, la luz, positivo, el suelo, sus pecados, las fresas a las peras, sobre su vida, el concierto, la fiesta, los derechos de los animales, en la fiesta, leche con galletas, el autobús, este libro, las plantas, en el sofá, de frío, la verdad, el país, a las ocho

  1. Cerramos.......................................

  2. Pensáis.........................................

  3. Entiendes................................

  4. Miente....................................

  5. Encienden..............................

  6. Friegas..................................

  7. Comienza.............................

  8. Confiesan.............................

  9. Niegan..................................

  10. Empieza.............................

  11. Preferimos........................

  12. Defendéis...........................

  13. Se despierta.......................

  14. Se divierten..........................

  15. Gobierna..............................

  16. Merendamos..........................

  17. Pierdo....................................

  18. Recomiendan.................................

  19. Regamos.......................................

  20. Me siento............................

  21. Tiemblan.............................…

Stem-changing verbs E:IE – Exercises – Answers key

  1. ¿A qué hora cierra el supermercado hoy?

  2. Te tiemblan las manos.

  3. No entiendo lo que dices ¿Puedes repetir? (yo)

  4. Tu madre te quiere mucho.

  5. Nosotros merendamos a las 4 de la tarde, solemos comer galletas.

  6. Mi gato se despierta a las seis de la mañana.

  7. ¿Qué plato nos recomienda usted?

  8. Esta tarde vosotros regáis las plantas y yo descanso.

  9. ¿Qué partido político gobierna este país?

  10. Nosotros defendemos a los indefensos. Nos gusta la justicia.

  11. Tú enciendes la luz mientras que yo apago la tele.

  12. Nosotros fregamos el suelo y tú friegas los platos.

la puerta, la situación, la luz, positivo, el suelo, sus pecados, las fresas a las peras, sobre su vida, el concierto, la fiesta, los derechos de los animales, en la fiesta, leche con galletas, el autobús, este libro, las plantas, en el sofá, de frío, la verdad, el país, a las ocho

  1. Cerramos la puerta.

  2. Pensáis positivo.

  3. Entiendes la situación.

  4. Miente sobre su vida.

  5. Encienden la luz.

  6. Friegas el suelo.

  7. Comienza la fiesta.

  8. Confiesan sus pecados.

  9. Niegan la verdad.

  10. Empieza el concierto.

  11. Preferimos las fresas a las peras.

  12. Defendéis los derechos de los animales.

  13. Se despierta a las ocho.

  14. Se divierten en la fiesta.

  15. Gobierna el país.

  16. Merendamos leche con galletas.

  17. Pierdo el autobús.

  18. Recomiendan este libro.

  19. Regamos las plantas.

  20. Me siento en el sofá.

  21. Tiemblan de frío.

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